Het gerechtsgebouw in Groningen is onderdeel van rechtbank Noord-Nederland, één van de elf rechtbanken die Nederland heeft. Een rechtbank is bevoegd om in zijn gebied recht te spreken in eerste aanleg. Dit betekent dat een rechtbank de eerste instantie is die een juridisch oordeel over een zaak of conflict geeft. Als een van de procespartijen het niet eens is met het oordeel van de rechter, kan deze partij in hoger beroep gaan. Rechtbank Noord-Nederland behandelt zaken in alle rechtsgebieden: strafrecht, civiel recht en bestuursrecht. Hoger beroepszaken binnen de regio worden behandeld door gerechtshof Arnhem-Leeuwarden, de Centrale Raad van Beroep of de Raad van State. Bij rechtbank Noord-Nederland werken ongeveer 660 mensen.